العسل مركب سكري سميك يذوب في الماء، ولإنتاج كيلو واحد من العسل يجب على النحلة أن تجلس على الزهور آلاف المرات وتجمع رحيق الأزهار في كيسها الداخلي. بهذه الطريقة تقوم نحلة العسل بجمع الرحيق الحلو من الزهور وتغيير تركيبه وتحويله إلى محلول سميك. تقوم نحلة العسل بجمع رحيق النباتات وتخزينه مؤقتا في خليتها، وفي كل رحلة لجمع الرحيق، يستغرق حوالي 40 ملغ من الرحيق إلى الخلية.